Ludwig van Beethoven

Ia merupakan salah satu komponis terbesar masa peralihan era klasik dan romantik dengan karya dan reputasi yang menginspirasi generasi – termasuk para ahli musik – setelahnya hingga saat sekarang.

Pria yang lahir di Bonn pada 17 Desember 1770 ini berasal dari keluarga pemusik. Pengaruh sang kakek - penyanyi tenor dan dirigen orkestra istana yang sangat dihormati – memupuk kecintaan Beethoven akan musik semenjak kecil. Dan sang ayah yang juga seorang musisi istana telah mengarahkannya – dengan didikan yang sangat keras - untuk menjadi penggubah musik klasik, seorang Mozart baru, sebagaimana obsesinya.

Musisi ternama Gottlob Neefe menjadi guru pertama setelah ayahnya. Ia tidak hanya mengajari musik, juga mengenalkan Beethoven pada karya-karya filsuf kuno dan modern. Pada 1782, di usia 12 tahun, Beethoven mengeluarkan karya pertamanya 9 Variations in C Minor, Atas karya dan kemampuannya, Neefe menyebut Beethoven sebagai calon Mozart baru dan kemudian merekomendasikan Beethoven pada usia 14 tahun menjadi organis pada Pangeran Maxmillian Franz. Di sinilah Beethoven mulai meluaskan lingkungan pergaulannya sehingga makin dikenal luas masyarakat.

Pada 1787, pangeran Maxmillian mengirimnya ke Wina untuk menemui Mozart dan melanjutkan pendidikan musiknya. Namun tidak lama di sana, ia harus kembali ke Bonn karena sang ibu meninggal dunia. Ia kembali dan menetap di
ibu kota budaya dan musik di Eropa itu lima tahun kemudian, 1792, setahun setelah meninggalnya Mozart. Ia berguru pada Joseph Hayden, mengambil kursus tambahan pada pemusik terkemuka Johann Georg Albrechtsberger serta komposer dan konduktor musik terkenal Antonio Salieri.

Pada 1794, Beethoven mengeluarkan karyanya Opus 1, Trios for Piano disusul penampilan publik pertamanya setahun kemudian di Wina dimana setiap musisi diharuskan memainkan karya sendiri. Karya dan penampilannya mendapat sambutan luar biasa. Sejak itu namanya melambung sebagai komposer muda yang cemerlang.

Karya-karya dan pertunjukannya mengalir ditengah kerisauan semakin melemahnya kemampuan pendengarannya. Ketulian yang makin menghebat membenamkan dirinya secara total dalam musik. Ia meyakini masih memiliki banyak domain musik untuk mengeksplorasi, menemukan, dan meneruskan karyannya. Karya terbesarnya, Storm dan Opus 31- sonata untuk piano – dan The Eroica – symphony 1 dan 2 -  telah menunjukkan kejeniusannya dalam bermusik. Ia telah memperluas ukuran sebuah orchestra, panjangnya simfoni dan memperluas daya jangkaunya. Ia mendemonstrasikan kemungkinan yang hampir tak terbatas yang bisa dihasilkan oleh piano. Beethoven telah menciptakan transisi musik klasik menuju gaya romantik di mana karya-karyanya mengilhami.

Menyusul beberapa karya simfoni Patoral, Coriolan Overture, dan Letter for Elise, yang cukup fenomenal, popularitasnya tak terbendung. Beethoven dianggap telah mengangkat musik instrumental pada tingkatan seni yang lebih tinggi. Berbeda dengan komposer-komposer sebelumnya yang bekerja kontrak pada keluarga aristokrat kaya dan menjadi pelayan mereka, Beethoven tidak melakukan itu. Ia merupakan komposer independen pertama dunia sehingga bebas untuk membuat karya yang diinginkan sesuka hati. Membuat hubungannya dengan tokoh manapun seperti kardinal Archduke Rudolph, pangeran Lobkowitz, Napoleon, dan Goethe, tetap terjalin tanpa hambatan.

Menyusul simfoni 10 yang dibuatnya, kesehatannya makin memburuk hingga pada 26 Maret 1827, Beethoven meninggal dunia. Upacara pemakaman yang dihadiri lebih kurang 30.000 orang menunjukkan betapa tinggi popularitas dan pengakuan terhadap dirinya. Franz Schubert bersama musisi terkenal lainnya menjadi pegusung peti menuju pemakaman. Heinrich Anschutz menjadi pembaca doa pemakaman yang dibuat penulis besar Franz Grillparzer.

Karya-karya Beethoven termasuk 9 simfoni, 32 sonata piano, 5 piano concerto, 10 sonata untuk piano dan biola, serangkaian kuartet gesek, musik vokal, musik teater, dan yang lainnya selalu dikenang sepanjang masa. Berpengaruh besar pada hamper semua composer yang muncul belakangan, termasuk tokoh yang memiliki gaya berbeda seperti Brahms, Wagner, Schubert, Tchaikovsky, Berlioz, Gustav Mahler, Richard Strauss dan banyak lagi lainnya.